नई दिल्ली 28 जुलाई 2021 भारतीय बैडमिंटन आइकन नंदू नाटेकर का बुधवार को पुणे में निधन हो गया। नाटेकर, जो 1956 में अंतरराष्ट्रीय स्पर्धा जीतने वाले पहले भारतीय बैडमिंटन खिलाड़ी थे, 88 वर्ष के थे।
छह बार के राष्ट्रीय एकल चैंपियन ने 20 साल की उम्र में भारत में पदार्पण किया और 1951-1963 तक एक दशक से अधिक समय तक थॉमस कप पुरुष टीम चैंपियनशिप में भारत की चुनौती का नेतृत्व करने की जिम्मेदारी सफलतापूर्वक निभाई। 1933 में महाराष्ट्र के सांगली में जन्मे, नाटेकर ने टेनिस खेलना शुरू किया और यहां तक कि अपने बैडमिंटन करियर पर ध्यान केंद्रित करने का फैसला करने से पहले दिग्गज रामनाथन कृष्णन के खिलाफ जूनियर नेशनल फाइनल में पहुंचे।
1961 में पहले अर्जुन पुरस्कार के प्राप्तकर्ता, जो अपने भ्रामक कौशल और स्ट्रोक पूर्णता के साथ अपने विरोधियों को मंत्रमुग्ध कर देते थे। उन्होंने भारतीय बैडमिंटन के लिए इतिहास रचा जब उन्होंने 1956 में कुआलालंपुर में सेलांगोर अंतर्राष्ट्रीय ताज जीता। उन्होंने और मीना शाह ने 1962 में बैंकॉक में किंग्स कप इंटरनेशनल में मिश्रित युगल का ताज हासिल किया था और एक साल बाद उन्होंने सभी बाधाओं के खिलाफ एकल खिताब भी जीता था।
दिग्गज शटलर ने अपने 15 साल के करियर के दौरान कई पुरुष युगल और मिश्रित युगल राष्ट्रीय खिताब जीते और 1954 में अपने एकमात्र ऑल इंग्लैंड प्रदर्शन में क्वार्टर फाइनल में पहुंचे।
बैडमिंटन एसोसिएशन ऑफ इंडिया (बीएआई) के अध्यक्ष हिमंत बिस्वा सरमा ने कहा
"भारतीय बैडमिंटन के महान प्रतीकों में से एक, नंदू नाटेकर अपने पीछे एक समृद्ध विरासत छोड़ गए हैं जिसे हम हमेशा संजो कर रखेंगे। छह बार के राष्ट्रीय चैंपियन और 1956 में अंतरराष्ट्रीय खिताब जीतने वाले पहले भारतीय, उन्हें उनके ड्राइव, ड्रॉप्स और के लिए प्यार से याद किया जाएगा।"
बीएआई के महासचिव अजय सिंघानिया ने कहा "नंदू नाटेकर के निधन के बारे में सुनकर बहुत दुख हुआ। उन्होंने भारतीयों को यह विश्वास दिलाया कि हम कुआलालंपुर में उनकी जीत से विदेशों में भी खिताब जीत सकते हैं। भारतीय बैडमिंटन उनके योगदान के लिए हमेशा आभारी रहेगा। पूरा बैडमिंटन समुदाय उनके परिवार के साथ है।"