कुछ महान पैदा होते हैं, कुछ महानता प्राप्त करते हैं और कुछ पर महानता थोपी जाती है। विलियम शेक्सपियर ने इन पंक्तियों को अपने नाटक ट्वेल्थ नाइट में लिखा था। लेकिन एक और वर्ग है जिसमें महान पैदा होते हैं और उनकी महानता उनके श्रम से बढ़ती और महान बनती है। और वह भी मंच को पार कर भगवान बन जाता है। क्रिकेट के दिग्गज सचिन तेंदुलकर इसी श्रेणी में आते हैं। अपार प्रतिभा के साथ जन्मे, लगन से उनका पालन-पोषण किया और उनकी प्रतिभा का सही उपयोग करते हुए वे क्रिकेट के भगवान बन गए।
खेल के महानतम क्रिकेटर 24 अप्रैल को अपना 50वां जन्मदिन मनाएंगे. पूरी दुनिया उन्हें क्रिकेट का जिंदा भगवान मानती है। सचिन रमेश तेंदुलकर ने क्रिकेट के सभी प्रारूपों में कई रिकॉर्ड बनाए और एक ऐसा मानदंड स्थापित किया जिसे केवल उनसे अधिक प्रतिभाशाली, मेहनती और भाग्यशाली कोई ही तोड़ सकता था। सचिन तेंदुलकर, जिनका जन्म 24 अप्रैल 1973 को रजनी में हुआ था, एक मराठी कवि, उपन्यासकार और कथा लेखक और एक बीमा कार्यकर्ता, एक महत्वाकांक्षी मध्यवर्गीय व्यक्ति हैं।
लेकिन वह एक क्रिकेटर बन गया। उनके बड़े भाई अजीत तेंदुलकर ने खेल के लिए उनकी प्रतिभा को पहचाना और उन्हें कोच रमाकांत आचरेकर के पास ले गए, जो सचिन के गुरु, संरक्षक और संरक्षक बने। उन्होंने सचिन को गढ़ा और उन्हें भारतीय खेलों का भगवान बनाया। दुनिया को उनकी प्रतिभा की झलक 1988 में मिली जब उन्होंने और विनोद कांबली ने एक इंटर-स्कूल मैच में नाबाद 664 रनों की साझेदारी की। सचिन ने उस मैच में नाबाद 325 रन बनाए थे। कांबली ने उस मैच में अधिक रन बनाए थे। सचिन जितनी तारीफ उन्हें भी मिलनी चाहिए थी लेकिन ऐसा नहीं हुआ। कांबली का क्रिकेट करियर छोटा था। आखिर सचिन को क्रिकेट का भगवान किसने बनाया?
यह स्पष्ट नहीं है कि उन्हें क्रिकेट के भगवान की उपाधि किसने दी। लेकिन यह सम्मान उनके साथ बुरी तरह फंस गया। उनके साथी क्रिकेटर वीरेंद्र सहवाग, हरभजन सिंह, युवराज सिंह और विराट कोहली अक्सर उन्हें इसी नाम से बुलाते हैं। सचिन एकमात्र क्रिकेटर हैं जिन्होंने खेल के उच्चतम स्तर पर 30,000 से अधिक रन बनाए हैं। 24 साल के अपने अंतरराष्ट्रीय करियर में, सचिन ने सभी प्रारूपों में भारत के लिए 34,357 रन बनाए। टेस्ट क्रिकेट में उनके नाम 15,921 रन हैं।
उनके पास सर्वाधिक टेस्ट शतक (51) और सर्वाधिक टेस्ट मैच (200) खेलने का रिकॉर्ड है। उन्होंने इस प्रारूप में सर्वाधिक चौके (2058) लगाए हैं और सबसे तेज 15,000 टेस्ट रन बनाने वाले बल्लेबाज हैं। खेल के सबसे छोटे प्रारूप पर हावी होने वाले पूर्व भारतीय कप्तान ने सबसे अधिक वनडे (463) खेले हैं, सबसे अधिक वनडे रन (18,426) बनाए हैं और सबसे अधिक वनडे शतक (49) बनाए हैं। वह वनडे में दोहरा शतक लगाने वाले पहले बल्लेबाज हैं। उन्होंने 2011 में वनडे विश्व कप जीता था। वह छह विश्व कप में खेलने वाले कुछ क्रिकेटरों में से एक हैं।
सचिन तेंदुलकर ने कभी अपने लिए क्रिकेट नहीं खेला। वह हमेशा अपनी टीम के लिए या उससे भी ज्यादा अपने देश के लिए खेले। क्रिकेट के प्रति उनके मन में बहुत सम्मान था। उन्होंने कभी गुस्से वाली टिप्पणी नहीं की। अगर कभी किसी खिलाड़ी ने उनके खिलाफ कोई टिप्पणी की तो उन्होंने उस टिप्पणी का जवाब अपनी जुबान से देने के बजाय अपने बल्ले से दिया. सचिन जब भी बल्लेबाजी के लिए उतरते तो मैदान पर कदम रखने से पहले सूर्यदेव को प्रणाम करते थे। क्रिकेट के प्रति उनके प्रेम का अंदाजा इस घटना से लगाया जा सकता है कि जब उन्हें विश्व कप के दौरान अपने पिता की मृत्यु का पता चला, तो वे घर आ गए, अपने पिता के अंतिम संस्कार में शामिल हुए और लौट आए।
जिसके बाद अगले मैच में सचिन खेलने आए और उन्होंने शतक लगाकर अपने दिवंगत पिता को श्रद्धांजलि दी. वह भारत के सर्वोच्च नागरिक सम्मान, भारत रत्न से सम्मानित होने वाले पहले खिलाड़ी और सबसे कम उम्र के व्यक्ति हैं। राजीव गांधी खेल रत्न पुरस्कार से सम्मानित होने वाले पहले क्रिकेटर हैं। उन्हें वर्ष 2008 में पद्म विभूषण से भी सम्मानित किया जा चुका है। उन्होंने भारतीय क्रिकेटरों की पीढ़ियों को प्रभावित किया है और अपने खेल के दिनों में अरबों भारतीयों की सबसे बड़ी उम्मीद थे। उनका व्यक्तित्व ही उन्हें एक महान क्रिकेटर और कई लोगों के लिए क्रिकेट का भगवान बनाता है।