टोक्यो 6 अगस्त 2021 भारत के बजरंग पुनिया को बड़ा झटका लगा जब वह 65 किग्रा फ्रीस्टाइल कुश्ती के सेमीफाइनल में अजरबैजान के अलीयेव हाजी से 12-5 अंक से हार गए और अब वह शनिवार को कांस्य पदक के लिए भिड़ेंगे। पुनिया, जो किर्गिस्तान के अकमातालिव एर्नाज़र के खिलाफ प्री-क्वार्टर फ़ाइनल में डर से बच गए थे और सेमीफाइनल में ईरान के घियासी चेका मोर्टेज़ा को मात दे चुके थे, पहले पीरियड में 1-4 से पीछे हो गए और फिर अज़रबैजानी के बार-बार हमलों का सामना करना पड़ा। पुनिया ने दूसरी अवधि में चार अंकों का दावा करके वापसी की, लेकिन रियो डी जनेरियो में 57 किग्रा में कांस्य पदक विजेता और 61 किग्रा में तीन बार के विश्व चैंपियन अलीयेव देर से हमलों के साथ बहुत मजबूत साबित हुए।
पुनिया का सामना अब शनिवार को कांस्य पदक के मुकाबले में सेनेगल के अदामा डिआटा और कजाकिस्तान के दौलेट नियाजबेकोव के बीच होने वाले रेपेचेज दौर के विजेता से होगा।
पुनिया टोक्यो ओलंपिक में स्वर्ण पदक के लिए भारत की सबसे अच्छी उम्मीद थी, लेकिन उसके पास मेगा इवेंट के लिए एक सही बिल्ड-अप नहीं था क्योंकि वह लॉकडाउन के दौरान देश में एक उचित विरल पार्टनर के लिए संघर्ष कर रहें थे। हालांकि वह ओलंपिक की तैयारी के लिए यूरोप गए थे, लेकिन उनके दाहिने घुटने में चोट के कारण भी उनकी प्रगति में बाधा आ रही थी, जो शुक्रवार को भारी पड़ गया था।
फाइनल में, अलीयेव का सामना गोल्ड मेडल मैच में जापान के ताकुतो ओटोगुरो, 2018 विश्व चैंपियन से होगा।