कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने बुधवार को भाजपा पर देश में भय और नफरत फैलाने का आरोप लगाया, यहां तक कि उन्होंने कहा कि भारत "भाईचारा, एकता और सम्मान" के लिए खड़ा है और यही कारण है कि उनकी 'भारत जोड़ो यात्रा' 'सफल' रही। गांधी ने यात्रा के पंजाब चरण की शुरुआत से पहले गुरुद्वारा फतेहगढ़ साहिब में मत्था टेका। उन्होंने पूजा स्थल पर पगड़ी पहनी और आधी बाजू की टी-शर्ट पहनी। बाद में वह रौजा शरीफ दरगाह भी गए। यहां सरहिंद में एक सभा को संबोधित करते हुए कांग्रेस के पूर्व प्रमुख ने कहा, 'देश में नफरत और हिंसा का माहौल फैलाया गया है। बीजेपी और आरएसएस के लोग देश को बांट रहे हैं, एक धर्म को दूसरे धर्म के खिलाफ खड़ा कर रहे हैं, एक जाति को दूसरी जाति के खिलाफ खड़ा कर रहे हैं, एक भाषा को दूसरी भाषा के खिलाफ... और उन्होंने देश का माहौल खराब कर दिया है.'
उन्होंने कहा, "हमने सोचा कि देश को एक और रास्ता दिखाने की जरूरत है जो प्यार, एकता और भाईचारे का है, इसलिए हमने यह यात्रा शुरू की है।" मीडिया को अपना "मित्र" बताते हुए, गांधी ने कहा कि चौथा स्तंभ प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी का चेहरा चौबीसों घंटे दिखा रहा है और बेरोजगारी या मुद्रास्फीति जैसे मुद्दों को नहीं उठा रहा है। उन्होंने यह भी कहा कि उनकी यात्रा को एक राज्य से दूसरे राज्य में जाने के दौरान जबरदस्त जन प्रतिक्रिया मिल रही है। “इसका एक कारण है – भाजपा द्वारा फैलाई जा रही नफरत, भय और हिंसा देश का तरीका नहीं है और इसका इतिहास नहीं है। यह देश भाईचारे, एकता और सम्मान का है। और इसीलिए, यह यात्रा सफल है,” उन्होंने रेखांकित किया।
यात्रा के दौरान, गांधी ने कहा कि उन्होंने किसानों, छोटे दुकानदारों, मजदूरों, बेरोजगार युवाओं, महिलाओं और अन्य लोगों से बात करके बहुत कुछ सीखा। “हम हर दिन लगभग 25 किमी चलते हैं। इस यात्रा की भावना यह है कि लोगों को क्या कहना है, उनकी चिंताओं को सुनना है । उन्होंने कहा कि देश में सबसे बड़े मुद्दे नफरत, हिंसा, बेरोजगारी और महंगाई हैं, यात्रा इन मुद्दों को उठाने और उनके खिलाफ लड़ने की कोशिश कर रही है। उन्होंने उत्तरी राज्य में सभा को संबोधित करते हुए कहा, "आपने हमें अपनी ताकत दी और हम राज्य में अगले 10 दिनों में आपसे बातचीत करेंगे।"
पंजाब कांग्रेस प्रमुख अमरिंदर सिंह राजा वारिंग ने कहा कि यात्रा कांग्रेस पार्टी के लिए नहीं, बल्कि देश के लिए है। उन्होंने लोगों से यात्रा में बड़े पैमाने पर भाग लेने का आग्रह करते हुए कहा, "यात्रा देश के संविधान को बचाने और भाईचारे का संदेश देने के लिए निकाली जा रही है।" हरियाणा के पूर्व मुख्यमंत्री भूपेंद्र सिंह हुड्डा ने उम्मीद जताई कि पैदल मार्च को पंजाब में भारी समर्थन मिलेगा। “यह जनचेतना’ (जन जागरूकता), जिसे राहुल गांधी ने शुरू किया था, किसानों, मजदूरों, व्यापारियों और कर्मचारियों सहित हर वर्ग के लोगों के लिए है। यह अब 'जनांदोलन' (सार्वजनिक आंदोलन) में बदल गया है। हुड्डा ने कहा कि गांधी देश में किसानों, मजदूरों और व्यापारियों की आवाज बने हैं।
यात्रा में राहुल गांधी के साथ पंजाब कांग्रेस अध्यक्ष वड़िंग, विपक्ष के नेता प्रताप सिंह बाजवा, हरियाणा हुड्डा में विपक्ष के नेता, हरियाणा कांग्रेस प्रमुख उदय भान, पंजाब के पूर्व मुख्यमंत्री चरणजीत सिंह चन्नी, कांग्रेस सांसद मनीष तिवारी समेत अन्य शामिल थे। कड़ाके की सर्दी का सामना करते हुए बड़ी संख्या में पार्टी कार्यकर्ता यात्रा के लिए यहां एकत्र हुए थे। बाद में यात्रा सरहिंद की नई दाना मंडी से शुरू हुई। यह मंडी गोबिंदगढ़ में विश्राम करेगी और दोपहर 3:30 बजे फिर से शुरू होगी। मार्च लुधियाना के निकट बरमालीपुर खेल मैदान में रात्रि विश्राम करेगा। यात्रा के पंजाब चरण के कार्यक्रम के अनुसार, यह सरहिंद से शुरू हुई और मंडी गोबिंदगढ़, खन्ना, साहनेवाल, लुधियाना, गोराया, फगवाड़ा, जालंधर, दसुआ और मुकेरियां से होकर गुजरेगी।
यात्रा के जम्मू-कश्मीर में प्रवेश से पहले 19 जनवरी को पठानकोट में एक रैली का आयोजन किया जाएगा।यात्रा, जो 7 सितंबर को तमिलनाडु के कन्याकुमारी से शुरू हुई थी, 30 जनवरी तक श्रीनगर में समाप्त होगी, जिसमें गांधी जम्मू और कश्मीर की ग्रीष्मकालीन राजधानी में राष्ट्रीय ध्वज फहराएंगे। यह मार्च अब तक तमिलनाडु, केरल, कर्नाटक, आंध्र प्रदेश, तेलंगाना, महाराष्ट्र, मध्य प्रदेश, राजस्थान, दिल्ली, उत्तर प्रदेश और हरियाणा तक पहुंच चुका है।