हिमाचल प्रदेश को भगवान की भूमि कहा जाता है, जो निस्संदेह धरती पर स्वर्ग से कम नहीं है। क्योंकि यह प्राकृतिक सुंदरता से भरपूर जगह है। इस क्षेत्र का एक समृद्ध और पौराणिक अतीत है।यहां कई पर्यटन स्थलों के साथ-साथ कई प्रसिद्ध और आकर्षक तीर्थ स्थान और कई मंदिर भी हैं। जो दुनिया भर के श्रद्धालुओं, तीर्थयात्रियों और पर्यटकों की आस्था और सम्मान के साथ आकर्षण का केंद्र है। ऐसे ही कई मंदिरों की श्रृंखला में कुल्लू का रघुनाथ मंदिर भी शामिल है।
यहीं पर रघुनाथजी का मंदिर स्थित है
सुल्तानपुर में राजमहल के बगल में श्रीरघुनाथजी का प्राचीन मंदिर स्थित है। शिल्पकला की दृष्टि से यह मंदिर यहां के अन्य मंदिरों की तरह नहीं है, लेकिन कुल्लू के इतिहास और धर्म के क्षेत्र में इस मंदिर का विशेष महत्व है। हिमाचल प्रदेश में कुल्लू का दशहरा भी भगवान रघुनाथजी की रथयात्रा के बाद शुरू होता है। कुल्लू में दशहरा कार्यक्रम सात दिनों तक चलता है।
इसका निर्माण राजा जगत सिंह ने करवाया था
इस मंदिर के इतिहास के बारे में कहा जाता है कि राजा जगत सिंह ने विक्रम संवत 1637 से 1662 तक शासन किया था। उन्होंने ही अपने शासन काल में इस मंदिर का निर्माण कराया था। इस मंदिर के निर्माण और यहां स्थापित रघुनाथजी की मूर्ति से एक बहुत ही रोचक कहानी जुड़ी हुई है। कहा जाता है कि राजा जगत सिंह के शासनकाल में कुल्लू के टिपरी गांव में एक ब्राह्मण दुर्गादत्त अपने परिवार के साथ रहता था।
यह ब्राह्मण बहुत प्रसिद्ध था और लोग इस ब्राह्मण के पास आते थे। राजा के कुछ दरबारी इस ब्राह्मण से ईर्ष्या करते थे। एक दिन राजा कहीं यात्रा पर जा रहा था। इसलिए दरबारियों ने, जो ब्राह्मण से ईर्ष्या करते थे, राजा के कान उसके खिलाफ कर दिए और शिकायत की कि ब्राह्मण के पास बहुत धन है।
इसके बाद राजा ने खजाना जब्त करने के लिए दो सैनिकों को ब्राह्मण के घर भेजा। इसके बाद ब्राह्मण ने यूं ही राजकोष के बारे में अपनी अज्ञानता प्रकट कर दी और डराया कि प्रशासन को गलत समझा जा सकता है। परन्तु राजा के सिपाहियों ने उसकी एक न सुनी। इसके बाद सैनिकों के दबाव में आकर ब्राह्मण ने उनसे कहा कि जब राजा तीर्थयात्रा से लौटेंगे तो मैं उन्हें व्यक्तिगत रूप से मोतियों का खजाना दूंगा।
ब्राह्मण ने आत्महत्या कर ली
तीर्थ यात्रा से लौटकर राजा जैसे ही ब्राह्मण के पास पहुंचा, ब्राह्मण ने अपने परिवार सहित आत्महत्या करने के इरादे से अपने घर में आग लगा दी। उसने जलते हुए मांस का एक टुकड़ा राजा की ओर फेंका और कहा, "यह मोती ले लो, राजा," और अपने परिवार के साथ आत्महत्या कर ली। यह देखकर राजा बहुत दुखी हुआ, उसे हर समय यह दृश्य दिखाई देने लगा। राजा की आँखों की नींद और दिल का चैन सब गायब हो गया।
भोजन और पानी में रक्त और रोगाणु
एक दिन जब राजा भोजन कर रहा था तो उसने भोजन में कीड़े और पानी में खून देखा। यहां तक कि उनकी अंगूठी को भी किसी कीड़े ने काट लिया था. राजा जगत सिंह अनेक प्रकार की बीमारियों से पीड़ित थे। राजा ने बीमारी से छुटकारा पाने के लिए कई उपाय किए, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। इसके बाद राजा खेड़ी नामक स्थान पर रहने वाले एक महात्मा के पास पहुंचे। महात्मा ने राजा से कहा कि आप एक ब्राह्मण की हत्या के दोषी हैं।
महात्मा ने उपाय बताया
इसके बाद महात्मा ने राजा को ब्रह्मा हत्या के दोष से मुक्त करने के लिए अयोध्या से भगवान राम की एक मूर्ति लाने, मंदिर बनाने और उसकी पूजा करने को कहा। एक राजा के लिए राम का भक्त बनना आसान था, लेकिन अयोध्या से राम की मूर्ति लाना संभव नहीं था। इसके बाद राजा ने महात्मा से मदद मांगी, राजा के अनुरोध पर महात्मा ने अपने शिष्य दामोदर को मूर्ति लाने के लिए अयोध्या भेजा।
इन मूर्तियों को देखकर महात्मा और राजा दोनों बहुत प्रसन्न हुए। इन मूर्तियों को विक्रम संवत 1653 में मणिकर्ण मंदिर में स्थापित किया गया था। कुल्लू राजमहल के पास स्थित इस मंदिर का निर्माण कार्य विक्रम संवत 1660 में पूरा हुआ था। फिर श्री राम और जानकीजी की मूर्तियों को मणिकर्ण से लाया गया और समारोहपूर्वक कुल्लू के रघुनाथ मंदिर में स्थापित किया गया। राजा जगत सिंह ने अपने सभी शाही कर्तव्यों को भगवान रघुनाथजी को समर्पित कर दिया। और वह खुद ही उनके आदर्श बन गये.
देवी-देवताओं ने यह इच्छा स्वीकार कर ली
कुल्लू के 365 देवी-देवताओं ने भी श्रीरघुनाथजी को अपना आराध्य माना। कहा जाता है कि इसके बाद राजा जगत सिंह को कुष्ठ रोग से मुक्ति मिल गई। कहा जाता है कि महात्मा के शिष्य दामोदर ने इन मूर्तियों को अयोध्या से चुराया था। रधुनाथजी के इस मंदिर में आज भी लाखों श्रद्धालु दर्शन के लिए आते हैं।