रॉबर्ट लाइटहाइज़र, जिन्होंने 2017 और 2021 के बीच राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के व्यापार प्रतिनिधि के रूप में कार्य किया, ने पिछले साल प्रकाशित अपनी पुस्तक नो ट्रेड इज़ फ्री: चेंजिंग कोर्स, टेकिंग ऑन चाइना एंड हेल्पिंग अमेरिकाज़ वर्कर्स में दावा किया कि उन्होंने एक बैठक के दौरान प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी को बताया था कि भारत 'दुनिया का सबसे अधिक संरक्षणवादी देश' है और इसकी व्यापार प्रथाएं अमेरिकी किसानों को नुकसान पहुंचा रही हैं और बड़े व्यापार घाटे का कारण बन रही हैं, जबकि अमेरिका में नौकरियों के नुकसान में योगदान दे रही हैं।
स्वतंत्र रूप से उन बातचीत के विवरण की पुष्टि नहीं की है जो लाइटहाइज़र ने भारतीय अधिकारियों के साथ होने का दावा किया है। उन्होंने अपनी पुस्तक में यह भी लिखा है कि ट्रम्प प्रशासन में अपने कार्यकाल के दौरान उन्होंने भारतीय समकक्षों के साथ व्यापार वार्ता की तैयारी करते समय 15 भारतीय अरबपतियों की जीवनियाँ अपने डेस्क पर रखी थीं।उन्होंने अपनी पुस्तक में दावा किया है कि भारत में सरकार के सभी क्षेत्रों में "बेहद मजबूत पेशेवर नौकरशाही" होने के बावजूद "कुलीन वर्ग" सरकारी नीति को प्रभावित करते हैं।
“जब मैं भारतीय अधिकारियों के साथ बातचीत कर रहा था, तो मैंने अपने डेस्क पर देश के लगभग 15 अरबपतियों में से प्रत्येक की जीवनी की एक प्रति रखी। भारत सरकार की स्थिति की भविष्यवाणी करते समय, मैं इन लोगों के हितों पर ध्यान दूँगा। मुझे याद है कि एक बार मैंने अपने एक भारतीय मित्र से, जिसने व्यापार में बहुत पैसा कमाया था, कहा था कि मुझे लगता है कि 15 कुलीन वर्ग थे जो मूल रूप से देश को चलाते थे। उसने मुझे सुधारा. 'बॉब आप गलत हैं। उनमें से केवल सात ही वास्तव में देश चलाते हैं। अन्य लोग केवल सात को प्रभावित करने की कोशिश करते हैं'', लाइटहाइज़र ने अपनी पुस्तक में उल्लेख किया है।
हिंदुस्तान टाइम्स की एक रिपोर्ट के अनुसार, रॉबर्ट लाइटहाइज़र को रचनात्मक व्यापार वार्ता में बाधा और तत्कालीन ट्रम्प प्रशासन के भीतर भारत-अमेरिका संबंधों को बिगाड़ने वाला माना जाता था।ऐसी संभावना है कि अगर ट्रंप दोबारा चुने जाते हैं तो वह एक बार फिर रॉबर्ट लाइटहाइज़र से संपर्क करेंगे और हिंदुस्तान टाइम्स की रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि उन्हें फिर से व्यापार संभालने वाला कैबिनेट-रैंक का पद मिलने की संभावना है।
अपनी पुस्तक में, लाइटहाइज़र ने भारत की ताकत को पहचाना और भारत को गरीबी से बाहर निकालने के लिए कदम उठाने के लिए प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की सराहना की। “प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी एक विशेष रूप से दिलचस्प व्यक्ति हैं। वह दक्षिणपंथी राजनीतिक संगठनों के बीच से आए और स्पष्ट रूप से खुद को राष्ट्रवादी मानते हैं... वह एक बेहद प्रतिभाशाली राजनेता हैं और भारत के पहले नेता हैं जिनका जन्म 1947 में इसकी आजादी के बाद हुआ था,'' वह लिखते हैं।
“मोदी भारत को गरीबी से बाहर निकालने के लिए समर्पित हैं। वह इसे नवाचार, उच्च टैरिफ, व्यापारिकता और संरक्षणवाद के राज्य नियंत्रण के माध्यम से करने में विश्वास करते हैं। ब्रिटिश शासन के समय से बहुत सारे हैंगओवर हैं, लेकिन मुक्त व्यापार उनमें से एक नहीं है,'' उन्होंने आगे कहा।
भारत, अमेरिका-चीन संबंधों के साथ व्यापार संघर्ष
रॉबर्ट लाइटहाइजर लिखते हैं कि भारत के साथ ट्रम्प प्रशासन की रणनीति "अच्छे संबंध बनाए रखने" की थी, लेकिन फिर अपने लाभ का उपयोग "उनके बाजार तक हमारी पहुंच बढ़ाने, व्यापार में निष्पक्षता और पारस्परिकता प्राप्त करने और संतुलन हासिल करने" के लिए किया।इसे पृष्ठभूमि के रूप में स्थापित करते हुए, लाइटहाइज़र ने कहानी का अपना पक्ष साझा किया कि क्यों सामान्यीकृत वरीयता प्रणाली (जीएसपी) प्रणाली भारत और अमेरिका के बीच एक प्रमुख दोष रेखा बन गई।
लाइटहाइज़र ने स्वीकार किया है कि अमेरिका ने अधिक पहुंच प्राप्त करने के लिए भारत के "शुल्क-मुक्त कार्यक्रम" जीएसपी के उपयोग का "लाभ उठाने की कोशिश" की। “भारत अब तक इस कार्यक्रम का सबसे बड़ा उपयोगकर्ता है। इसके सभी आयातों का एक बड़ा प्रतिशत इस प्राथमिकता शुल्क-मुक्त के तहत संयुक्त राज्य अमेरिका में आता है। जबकि भारत जीएसपी का उपयोग करता है और हमारे साथ बड़े व्यापार अधिशेष चलाता है, यह हमें अपने बाजार तक समान पहुंच से वंचित करता है और हमारे उत्पादकों से उच्च शुल्क वसूलता है, ”वह लिखते हैं।
अमेरिका ने जून 2019 में भारत का जीएसपी दर्जा छीन लिया। लाइटहाइजर का दावा है कि उन्होंने भारत के बाजार तक बेहतर पहुंच के बदले इसे बहाल करने की कोशिश की। हालाँकि, ट्रम्प प्रशासन को एहसास हुआ कि ऐसा नहीं होगा क्योंकि भारत आमतौर पर अपना बाज़ार नहीं खोलता है, और किसानों के विरोध के दौरान मांगें की जा रही थीं।अखबार के अनुसार, भारतीय अधिकारियों ने कहा कि उन्होंने भारतीय आर्थिक हितों की रक्षा के लिए जब भी संभव हुआ लचीलापन दिखाया और जरूरत पड़ने पर जवाबी कार्रवाई की, यहां तक कि जवाबी शुल्क का इस्तेमाल भी किया।
अधिकारियों ने यह भी पाया कि ऐसे प्रशासन से निपटना चुनौतीपूर्ण था जो अनियमित था और उन्होंने अपनी प्राथमिकताओं को भी बदल दिया था, लेकिन उन्होंने ट्रम्प के दबाव का विरोध करने पर ध्यान केंद्रित किया, इसे ताकत और राष्ट्रीय हितों के प्रति प्रतिबद्धता के संकेत के रूप में देखा।भारत की औद्योगिक नीति पर चर्चा करते हुए, लाइटहाइज़र ने मेक इन इंडिया और आत्मनिर्भर भारत पहल का उल्लेख किया और कहा कि भारत का लक्ष्य अधिक विदेशी निवेश आकर्षित करना, नियमों को कम करना, निर्यात को बढ़ावा देना और इलेक्ट्रॉनिक्स और संचार उपकरणों जैसे कुछ क्षेत्रों की रक्षा करना है।
हालाँकि, लाइटहाइज़र का यह भी दावा है कि भारत कर छूट और छूट के माध्यम से निर्यात पर सब्सिडी देता है, विशेष रूप से कपड़ा, इस्पात और लकड़ी के उत्पादों जैसे उद्योगों मेंउन्होंने चीन से साझा चुनौती को भी स्वीकार किया. ट्रम्प के तहत लाइटहाइज़र के कार्यकाल के दौरान, अमेरिका की व्यापार और चीन नीति को महत्वपूर्ण बदलावों का सामना करना पड़ा, जिनमें से कुछ जो बिडेन प्रशासन के तहत जारी रहे हैं।
“शायद सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि चीन का उदय और बढ़ता सैन्यवाद हमारे दोनों देशों के लिए सबसे बड़ी भू-राजनीतिक चिंता है। भारत और चीन दोनों उन पहाड़ों के क्षेत्र पर दावा करते हैं जो उन्हें अलग करते हैं। चीन के आक्रामक उभार से भारत भी उतना ही ख़तरा महसूस करता है जितना हम। पुरानी कहावत (स्पष्ट कारणों से संशोधित) में सच्चाई है कि मेरे विरोधी का विरोधी मेरा मित्र है,'' उन्होंने आगे कहा।
लाइटहाइजर ने अपनी किताब में समकक्षों सुरेश प्रभु और पीयूष गोयल का भी जिक्र किया और उनकी तारीफ भी की.ट्रम्प के मुख्य व्यापार सलाहकार का मानना था कि भारत के साथ मजबूत आर्थिक संबंध रखना बहुत अच्छा होगा। उन्होंने अपनी शिक्षित आबादी और बड़ी कार्यबल के कारण भारत को चीन के खिलाफ एक महत्वपूर्ण सहयोगी के रूप में देखा। “हमारे पास ऐसा करने का स्पष्ट रूप से भू-राजनीतिक कारण है। भारत चीन का स्वाभाविक विरोधी है। इसकी एक आबादी भी है जिसमें बहुत अधिक संख्या में बहुत शिक्षित और स्मार्ट लोग हैं और साथ ही एक बड़ी सस्ती श्रम शक्ति भी है, ”उन्होंने भारत के बारे में भाग को सकारात्मक रूप से समाप्त करते हुए कहा।